Après huit ans d'efforts, des scientifiques sont parvenus à séquencer le génome du mouton. Leurs travaux, auxquels 26 institutions de recherche issues de huit pays ont participé, ont été menés en Australie et sont publiés le 5 juin dans la revue américaine Science.

Cette avancée pourrait permettre de mettre au point des tests d'ADN pour accélérer les programmes de sélection dans l'élevage. Elle a révélé l'image la plus complète à ce jour de la biologie complexe du mouton, ouvrant la voie à de nouvelles avancées potentielles sur des maladies affectant ces ruminants.

Plusieurs gènes ont été identifiés, notamment liés à la production de laine. Avec un milliard de moutons dans le monde, dont 70 millions en Australie, ces travaux pourraient avoir un impact majeur pour ce secteur de l'élevage, jugent les chercheurs. Outre des Australiens, des chercheurs américains, britanniques, chinois, français (de l'Inra), danois et néo-zélandais ont aussi participé à ce projet.