La fièvre catarrhale ovine est une maladie virale, transmise par vecteur, non contagieuse et non transmissible à l'homme. Le virus responsable de la maladie appartient à la famille des Reoviridae, du genre Orbivirus, qui comprend 24 sérotypes connus à ce jour dans le monde.

Cette maladie appartient à la liste A de l'Office International des Epizooties, en tant que Maladie Réputée Contagieuse, à déclaration obligatoire.

La maladie est essentiellement transmise par des insectes piqueurs du genre Culicoides.